Начиная с их введения в 1984 году рамочные программы научно-технического развития были главным инструментом Европейского союза для финансирования исследований в Европе, способствуя междисциплинарным исследованиям и совместным разработкам. Седьмая рамочная программа (FP7) следует по пути своих предшественников, но при этом она вносит и некоторые важные различия.

В течение 7 лет, с 2007 по 2013 год, с бюджетом 53,2 миллиардов евро FP7 существенно продолжительнее по времени и лучше финансируется, чем предыдущие рамочные программы. Это способствовало созданию Европейского Научного Совета (European Research Council) - первого общеевропейского агентства по финансированию исследований. Агенство стремится продвигать рискованные, но потенциально важные европейские исследования в пограничных областях науки. Для выполнения своих обязанностей Европейский Научный Совет организационно представлен Научным Советом (планирование научной стратегии, создание рабочих программ, контроль качества и информационная деятельность), а также исполнительным агентством (управление, поддержка кандидатов, приемлемость предложений, управление грантами и практическая организация). В рамках FP7 также введена новая возможность распределения финансового риска, чтобы увеличить поддержку для частных инвесторов в научно-исследовательских работах, улучшая доступ к кредитам Европейского инвестиционного банка; а также стимулируя Совместные Технологические Инициативы, управляемые промышленностью, крупномасштабные, мультифинансированные действия, по финансированию на основе объединения общественного и частного финансирования. Последние относятся к тем областям исследования, где улучшенное сотрудничество и значительные инвестиции важны для долгосрочного успеха.

FP7 включает несколько программ, соответствующих ее главным приоритетам:

• Программа сотрудничества: Как ядро FP7, эта программа способствует совместному исследованию по всей Европе и другим странам-партнерам в нескольких ключевых областях: здоровье, продукты питания, сельское хозяйство, рыболовство, биотехнологии; информационно-коммуникационные технологии; нанонауки, нанотехнологии, материалы и новые производственные технологии; энергия; окружающая среда; транспорт; социально-экономические и гуманитарные науки; космос и безопасность. Эта программа также включает Совместные Технологические Инициативы и возможность распределения финансового риска.
• Программа идей: Осуществляемая европейским Научным советом, она финансирует фундаментальные научные исследования на стыке науки и техники, с особыми акцентами на вновь возникающих и быстроразвивающихся областях, и на междисциплинарных исследованиях. Эта программа уникально гибка, так как выбор предложений основан на единственном критерии сравнительной оценки экспертами.
• Программа людей: Она стремится поддерживать мобильность и профессиональное развитие для исследователей и внутри, и вне Европейского союза.
• Программа возможностей: Разработанная чтобы усилить возможности исследований, инновацию и конкурентоспособность, эта программа помогает развить возможности того, чтобы Европа представляла образец экономики, основанной на знаниях.
• Программа Евроатома: Сосредоточенная на поддержке ядерных исследований в Европе, эта программа состоит из двух частей. Первая охватывает исследования в области ядерного синтеза и строительство экспериментального термоядерного реактора ITER, который должен быть самым большим научно-исследовательским проектом в мире, в то время как вторая имеет дело с ядерной безопасностью, организацией сбора и удаления отходов ядерного деления, а также радиационной защитой.

Дополнительная информацией о Седьмой рамочной программе может быть найдена на следующих сайтах:
веб-сайт FP7 на Cordis (www.cordis.europa.eu/fp7/)
Служба поддержки FP7 (www.ec.europa.eu/research/enquiries)
Раздел FP7 веб-сайта о европейских исследованиях (www. ec.europa.eu/research/fp7/)